Zonas Azuis: o segredo da longevidade é apenas um mito?

As Zonas Azuis conquistaram a imaginação global como supostos santuários da longevidade, onde comunidades inteiras vivem até os 100 anos com saúde exemplar. No entanto, uma investigação científica recente questiona os dados que sustentam esse fenômeno, revelando um cenário de erros de registro, fraudes e estatísticas inconsistentes. 

O termo "Zona Azul" foi popularizado pelo jornalista da National Geographic Dan Buettner, que em 2004 identificou cinco regiões com uma concentração notável de centenários. Buettner atribuiu a longevidade a nove pilares de estilo de vida, conhecidos como "Power 9".

Okinawa (Japão): Dieta à base de vegetais, "Ikigai" (propósito), vida comunitária.

Sardenha (Itália): Atividade física natural (pastoreio), dieta mediterrânea, forte laço familiar.

Icária (Grécia): Dieta mediterrânea, vida desacelerada, fortes interações sociais.

Nicoya (Costa Rica): "Plan de Vida" (propósito), dieta centrada em milho e feijão, forte rede de apoio.

Loma Linda (EUA): Comunidade adventista, dieta vegetariana, descanso sabático, senso de pertencimento.

Um estudo do demógrafo Saul Justin Newman, da Universidade de Oxford, analisou os dados demográficos por trás dessas alegações. Sua pesquisa, que lhe rendeu um Prêmio Ig Nobel em 2024, aponta para problemas fundamentais.

Os principais achados incluem:

• Problemas com registros civis: Em Okinawa, uma auditoria do governo japonês em 2010 descobriu que 82% das pessoas registradas como centenárias já estavam mortas há tempos, sem que seus óbitos tivessem sido notificados. Na Grécia, uma auditoria similar fez o número de centenários cair 72%.
• Indícios de fraude previdenciária: Newman aponta que regiões com baixa renda e escolaridade tendem a ter um número inexplicavelmente alto de supercentenários (pessoas com 110 anos ou mais). Na França, isso ocorre em antigas colônias como Martinica; na Costa Rica, um estudo de 2008 indicou que 42% das pessoas com mais de 99 anos mentiram a idade no censo.

• Dados que contradizem a longevidade: Ao contrário da narrativa, algumas "Zonas Azuis" têm indicadores de saúde ruins. Okinawa tem uma das maiores taxas de suicídio do Japão e seus habitantes estão entre os que menos consomem vegetais no país. Icária e a Sardenha também não estão no topo dos rankings europeus de expectativa de vida.

Newman argumenta que a longevidade extrema nessas regiões não é resultado de um estilo de vida mágico, mas sim de uma combinação de erros administrativos, fraudes para receber pensões e trocas de identidade.

Embora as “Zonas Azuis” sejam questionadas, os especialistas concordam que os hábitos promovidos pelo conceito são universalmente benéficos para a saúde.