Nos cursos a distância, o conteúdo da maior parte das disciplinas é oferecido em plataformas virtuais de aprendizagem. Nelas, os estudante têm acesso a videoaulas, textos, materiais complementares de leitura, fóruns de discussão e chats para falar com tutores e professores.
Algumas atividades são realizadas presencialmente, nos polos de ensino da instituição em sua cidade. Podem ser, por exemplo, avaliações específicas ou aulas em laboratório, dependendo do curso superior escolhido.
É a proporção entre atividades online e presenciais que determina se o curso receberá a denominação “online” ou “semipresencial”. Cursos que demandam muita aprendizagem prática, por exemplo, normalmente são oferecidos apenas nas modalidades presencial ou semipresencial.
Mas porque iniciar um curso a distância? Mensalidades com preços atrativos, avanço da tecnologia de conectividade, menos gasto com transporte, mais segurança, comodidade e flexibilidade de horários. Esses são os principais motivos apontados por entusiastas do Ensino a Distância (EaD) para o crescimento galopante da modalidade no Brasil. Especialistas, porém, afirmam que tantas facilidades não eliminam a necessidade de cautela na hora de escolher um curso, sobretudo em relação à qualidade desse método de formação profissional.
Para ajudar na decisão, confira abaixo cinco critérios que podem ajudar na hora da escolha:
Conheça seu perfil de estudo
As vantagens dessa modalidade de ensino já são bem conhecidas, como a facilidade de estudar em qualquer horário ou lugar. Mas tanta liberdade exige disciplina para levar os estudos adiante, por isso, especialistas alertam que é importante o estudante considerar o próprio perfil antes de optar pela aprendizagem a distância. São várias opções de EaD, desde cursos livres com poucas horas de duração até cursos superiores com alta carga horária.
Conteúdo e metodologia que agradem
Com a necessidade de tanta dedicação, é importante escolher o conteúdo e a metodologia que mais lhe agradem. Avalie a grade curricular, a proposta metodológica e até a conexão de internet que pretende usar para estudar. Em alguns casos, isso pode ser uma barreira para a EaD, já que os cursos usam vídeos, quizzes, games e outros recursos que demandam uma boa conexão.
Verifique a seriedade da instituição
Não menos importante é a escolha da instituição. Tatsuo Iwata, pró-reitor de pós-graduação lato sensu e educação continuada da ESPM, recomenda que o estudante busque uma instituição séria, que seja referência em educação, independentemente da modalidade de ensino. "A EaD sofre um preconceito histórico no Brasil, pois é atribuída a ela uma característica negativa, de ensino de segunda classe ou menos 'puxado' que o convencional, o que não é verdade. Um curso a distância tem que ter o mesmo rigor, o mesmo nível de exigência e a mesma dificuldade de um curso presencial", afirma Iwata.
Conheça a experiência de ex-alunos
Conversar com ex-alunos é outra dica importante dos especialistas. Se o objetivo com o curso é a qualificação profissional, vale procurar ex-alunos que estejam no mercado de trabalho para saber se o curso, de fato, contribuiu com a carreira.
Reconhecimento do MEC
Muita gente tem dúvidas se o ensino a distância (EaD) é reconhecido pelo Ministério da Educação (MEC) e se o diploma obtido em uma faculdade a distância tem validade no mercado. A resposta é sim! Cursos superiores a distância têm a mesma validade de cursos superiores presenciais.
Para os dois casos, a validade do diploma tem a ver com o reconhecimento do MEC e não com a modalidade de ensino. Ou seja, se a faculdade tem a autorização e o reconhecimento do MEC para oferecer aquele curso, seja ele presencial ou a distância, o diploma tem validade em todo o território nacional.
As universidades são avaliadas a partir de dois critérios principais:
Conceito Institucional (CI): avalia o espaço físico, a infraestrutura, os métodos de ensino e o Plano de Desenvolvimento Institucional da universidade - o qual, para os cursos a distância, recebe o nome de CI-EaD.
Índice Geral de Cursos (IGC): nota obtida a partir da média de todos os cursos de graduação e pós-graduação da universidade. Em termos gerais, aponta a qualidade dos cursos oferecidos. É obtido por meio do Enade (Exame Nacional de Desempenho dos Estudantes) e de avaliações da Capes (Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior).
Para ambos os conceitos, as notas atribuídas às universidades variam de 1 a 5. Resultados a partir de 3 são considerados positivos. Abaixo de 2, as notas são consideradas insatisfatórias e obrigam a instituição a se adequar dentro de um prazo determinado, sob risco de ter seus cursos suspensos.
